Makrofágy, klíčové buňky imunitního systému, jsou známé především jako „úklidová četa“ organismu. Nepřetržitě odstraňují poškozené, stárnoucí nebo odumřelé buňky a pomáhají chránit tělo před infekcemi. Zatímco většina dosavadního výzkumu se však zaměřovala na to, jak tyto buňky rozpoznají svůj cíl a jak jej bezpečně zlikvidují, méně známé bylo, co se děje s materiálem poté, co je uvnitř makrofágu rozložen. Nová přehledová studie z Přírodovědecké fakulty Jihočeské univerzity ukazuje, že kromě obrany makrofágy fungují také jako recyklační centra, která vracejí cenné živiny zpět do oběhu. Studie naznačuje, že by tato metabolická funkce mohla být dokonce evolučně starší než samotná imunita.
V přehledové studii jsou spojeny poznatky z výzkumu savců s výsledky získanými u evolučně starších živočichů, například mořských hub, žahavců nebo měkkýšů. Jejich srovnání naznačuje, že fagocytóza původně nesloužila k obraně proti infekcím, ale k získávání potravy. Až později se během evoluce stala jedním ze základních mechanismů vrozené imunity. Současné makrofágy si však dodnes zachovaly obě funkce – chrání organismus a zároveň recyklují živiny získané z pohlceného materiálu.
Shrnutí nejnovějšího výzkumu ukazuje, že makrofágy mohou okolním tkáním předávat například zrecyklované železo, cholesterol nebo aminokyseliny. Tyto látky pak využívají cílové buňky při růstu, obnově nebo během období zvýšených energetických nároků. Imunitní systém tak nemusí být jen obrannou linií organismu, ale také významným regulátorem metabolismu.
Syntéza dosavadních poznatků rovněž ukazuje, že složení pohlceného materiálu ovlivňuje chování samotných makrofágů. Jinými slovy – to, co buňky pohltí, určuje nejen jejich metabolismus, ale i to, zda budou podporovat zánětlivou reakci, nebo naopak přispívat k hojení tkání. Do jisté míry tak i pro makrofágy platí známé rčení: „Jste to, co jíte.“
Tento nový pohled může pomoci lépe porozumět celé řadě onemocnění. Poruchy fungování makrofágů se totiž spojují nejen s chronickými záněty, ale také s aterosklerózou, neurodegenerativními onemocněními nebo poruchami regenerace tkání. Lepší pochopení toho, jak makrofágy nakládají s živinami, by proto mohlo v budoucnu přispět k vývoji nových terapeutických přístupů.
Krejčová, G., and Bajgar, A. (2026). Macrophage-mediated nutrient recycling: evolutionary insights into the metabolic role of professional phagocytes. Frontiers in Immunology. 10.3389/fimmu.2026.1882514.
